Generalidades
Los fenómenos “El Niño” y “La Niña” son eventos oceánico-atmosféricos de gran escala y complejidad que tienen lugar en la cuenca del océano Pacífico tropical (OPT).
La incidencia de estos dos fenómenos se extiende prácticamente a todas las regiones del planeta y sus efectos pueden llegar a ser de enorme magnitud; son antagónicos entre sí y siempre de igual presentación en un mismo lugar.
En condiciones normales las aguas superficiales más cálidas del OPT se encuentran en la zona occidental. La temperatura superficial del mar (TSM) desciende en sentido oeste–este, de modo que la zona más fría del OPT se encuentra sobre las costas suramericanas que son bañadas por la corriente de Humboldt. Esta corriente transporta aguas muy frías desde la Antártida y normalmente asciende hacia el norte por el OPT hasta las costas de Perú y el sur de Ecuador y se adentra un poco en el océano (Figura 1, centro).
En condiciones del fenómeno de “El Niño” las aguas cálidas superficiales del OPT se expanden hacia el este y alcanzan en los casos de mayor intensidad las costas de Sur y Centroamérica, con lo cual se generaliza el calentamiento de una gran parte de ellas. En este caso, la corriente de Humboldt se debilita y en su curso hacia el norte se bloquea a la altura de las costas del norte de Chile y no se adentra en el océano (Figura 2, abajo).
Por el contrario, cuando se presenta el fenómeno de “La “Niña”, la corriente de Humboldt se fortalece y asciende hasta las costas de Ecuador e incluso de Colombia y se adentra considerablemente en el océano. En este caso, las aguas frías superficiales del OPT se expanden hacia el oeste y ocupan la zona central y parte de la occidental en los eventos de mayor intensidad, lo que genera un enfriamiento en gran parte del OPT (Figura 1, arriba).
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| Figura
1. |
Temperatura superficial del mar en el océano Pacífico tropical. Ejemplos de condiciones normales, “Niña” y “Niño”.
Fuente: United States Department of Commerce, The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) <www.noaa.gov>
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Incidencia
Los fenómenos “El Niño” y “La Niña” afectan sensiblemente los patrones climáticos de las zonas caribe y andina de Colombia y, particularmente, los patrones climáticos del valle del río Cauca.
Con el objetivo de conocer la incidencia de estos dos fenómenos en el comportamiento de las principales variables climáticas en el valle del río Cauca, Cenicaña realizó una investigación detallada al respecto (Peña et al., 2001). Los resultados de este trabajo confirman plenamente la incidencia de los fenómenos climáticos externos en el valle del río Cauca, la cual fue caracterizada y cuantificada en tres sitios. Para el efecto se calcularon los coeficientes de correlación entre los valores de diferentes variables atmosféricas en la región y los diversos parámetros utilizados para caracterizar los fenómenos climáticos externos.
En términos generales, en el valle del río Cauca “El Niño” trae como consecuencia una disminución en la precipitación, en el número de días con precipitación y en la humedad relativa del aire, y un aumento de la evaporación, la radiación solar, las temperaturas media y máxima media del aire y la oscilación diaria de la temperatura. “La Niña”, por su parte, trae consigo aumentos en la precipitación, el número de días con precipitación y la humedad relativa del aire, y disminuciones en los valores de evaporación, radiación solar, temperaturas media y máxima media del aire y en la oscilación diaria de la temperatura.
Las conclusiones de la investigación señalan que no todas las variables atmosféricas correlacionan de igual forma con los parámetros característicos de los fenómenos externos; algunas lo hacen en mayor grado que otras. Las variables que mejor correlacionan son la temperatura máxima media del aire (Figura 2), la evaporación y la oscilación diaria de la temperatura. En general, el efecto de estos dos fenómenos es mayor en las temporadas secas del año que en las lluviosas; "El Niño" afecta más la primera temporada seca o de fines-comienzos del año, mientras que "La Niña" afecta más la segunda temporada seca o de mitad del año; en general, "La Niña" afecta el clima del valle del río Cauca de manera más fuerte que "El Niño".
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| Figura
2. |
Variación intraanual multianual de temperatura máxima media del aire en presencia de fenómenos externos “Niño” y “Niña” y condiciones normales (no "Niño"-no "Niña") y su comparación con los valores climatológicos o acostumbrados. Estación Meteorológica Ciat (Palmira, Valle del Cauca). |
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En el valle del río Cauca, en términos generales, “El Niño” trae como consecuencia disminuciones en la cantidad de precipitación, el número
de días con lluvia y la humedad relativa del aire.
Así mismo, causa aumentos en los valores de evaporación, radiación solar, temperatura del aire (media y máxima media) y oscilación media diaria
de la temperatura.
En condiciones “Niña” el efecto se invierte: aumentan los días con lluvia, la cantidad de precipitación y la humedad relativa del aire; disminuyen los valores de evaporación, radiación solar, temperatura y oscilación de la temperatura.
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Desde aquí
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“La Niña” en 2010-2011
En julio de 2010, tan sólo dos meses después de terminarse el fenómeno de “El Niño” que había comenzado en junio de 2009, las aguas del OPT mostraban anomalías de la temperatura superficial correspondientes a una condición “Niña”, es decir, enfriamiento igual a -0.5 °C o por debajo con respecto a los valores normales para la época. Durante los meses siguientes esta condición se intensificó hasta alcanzar valores por debajo de -1.0 °C, lo que indicó claramente la presencia de este fenómeno (Figura 3), con efectos muy severos que se prolongaron en los meses posteriores de modo evidente. El desarrollo máximo de “La Niña” en el OPT se pronostica para enero-febrero de 2011 y se espera que su intensidad descienda durante la primavera del hemisferio norte (marzo-abril- mayo).
Comportamiento del clima durante 2010
Durante el primer trimestre del año el comportamiento de las variables climáticas en el valle del río Cauca estuvo notoriamente influenciado por condiciones “Niño”, presentes en el OPT: La temperatura del aire y la oscilación media diaria de temperatura presentaron valores muy altos, al tiempo que la radiación solar y la evaporación registraron valores altos, con respecto a los valores medios mensuales multianuales. Por el contrario, la humedad relativa del aire, la precipitación y el número de días con precipitación presentaron valores muy por debajo de los característicos para esta época del año.
En el segundo trimestre, en el OPT tuvo lugar la transición de condiciones “Niño” a condiciones normales, de modo que en el valle del río Cauca la temperatura del aire y su oscilación media diaria, la temperatura máxima media, la evaporación y la radiación solar sufrieron un fuerte descenso en comparación con el primer trimestre y mostraron valores por debajo de las respectivas medias mensuales climatológicas. Por su parte, la humedad relativa del aire, la precipitación y el número de días con precipitación registraron un fuerte aumento respecto al primer trimestre y mostraron valores superiores a las correspondientes medias mensuales multianuales.
Al inicio del tercer trimestre, cuando aparecía en el OPT un nuevo fenómeno “La Niña”, y en los dos meses siguientes, la condición climática en el valle del río Cauca estuvo marcada por valores de temperatura del aire, oscilación media diaria de la temperatura, evaporación y radiación solar por debajo de los acostumbrados para la época, mientras que la humedad relativa del aire, la precipitación y el número de días con precipitación mostraron valores por encima de los normales. Las anomalías más marcadas se presentaron en julio.
Durante el último trimestre de 2010 se registraron precipitaciones muy abundantes ocasionadas por la influencia de “La Niña” en diferentes regiones de Colombia y particularmente en el valle del río Cauca. En noviembre y diciembre, debido a lluvias torrenciales se produjeron inundaciones de gran magnitud en el valle del río Cauca que afectaron cerca de 13,056 hectáreas sembradas con caña de azúcar, aproximadamente el 6% del área total cultivada por la agroindustria azucarera (Figura 4).
En la Figura 5 se presentan los mapas de las anomalías anuales de las principales variables atmosféricas en el valle del río Cauca durante 2010.
Dadas las condiciones climáticas externas mencionadas y según los registros de las estaciones de la Red Meteorológica Automatizada (RMA, 1994-2010), el año 2010 en el valle del río Cauca se puede clasificar de la siguiente manera: El año con la tercera temperatura mínima media más alta (19.0 °C); con valores exactamente iguales a las correspondientes medias anuales multianuales para la temperatura media, la temperatura máxima media y la humedad relativa del aire (23.1°C, 29.6°C y 81%); con la cuarta menor oscilación media diaria de temperatura (10.6°C); el segundo año más lluvioso (1652 mm) luego de 2008 (1664 mm); con el cuarto mayor número de días con precipitación (201 días), la cuarta menor evaporación (1549 mm) y la menor radiación solar media diaria de todo el período (389 cal/cm2xdía).
Proyección climática para el primer semestre de 2011
Dada la situación prevista de máximo desarrollo del fenómeno de “La Niña” para comienzos de 2011, se prevé que en el valle del río Cauca la primera temporada seca comenzará tarde y será más corta de lo normal. “La Niña” traerá como efecto valores altos o muy altos de la humedad relativa del aire, la precipitación y el número de días con lluvia, así como valores entre normales y bajos de la temperatura del aire, la oscilación diaria de la temperatura, la evaporación y la radiación solar, con respecto a los valores tradicionales.
En la primera temporada lluviosa de 2011, el segundo año consecutivo con presencia de “La Niña”, se esperan precipitaciones abundantes, valores más altos del número de días con lluvia y la humedad relativa del aire y más bajos de la evaporación, la radiación solar, la temperatura del aire y la oscilación diaria de la temperatura.
| Figura
3. |
Anomalía media de la temperatura superficial del océano Pacífico tropical en la semana del 29 de septiembre de 2010.
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| Figura
4. |
Registros históricos y anomalías de la precipitación atmosférica en el valle del río Cauca en octubre, noviembre y diciembre de 2010.
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Precipitación atmosférica |
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| Figura
5. |
Anomalías de las principales variables climatológicas en el valle del río Cauca durante 2010.
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Anomalías durante 2010 |
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Referencia bibliográfica
Peña Q., A.J.; Cortés B., E.; Montealegre L., F. 2001. Incidencia de los fenómenos “El Niño” y “La Niña” sobre las condiciones climáticas en el valle del río Cauca. Parte I: Análisis climatológico. p.103-108. Parte II: Análisis de correlaciones. p.119-128. En: Meteorología Colombiana, No.3. Marzo. Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Ciencias, Departamento de Geociencias. Bogotá.
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* Ingeniero Meteorólogo, M.Sc., Meteorólogo de Cenicaña <meteoro@cenicana.org> |
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