las plagas de la caña de azúcar en Colombia
El cultivo de la caña de azúcar en Colombia es afectado por un gran número de insectos que en ocasiones se pueden convertir en plagas limitantes. Los insectos que atacan la caña, de acuerdo con el daño que ocasionan, se pueden agrupar en barrenadores del tallo y la semilla, defoliadores, cogolleros y, chupadores de savia de la planta (Gómez y Lastra, 1995a, 1995b). Sin embargo, no todos son plagas debido a la numerosa fauna benéfica que afecta sus poblaciones y que los mantiene en niveles de densidad bajos evitando causar un daño económico. Esta fauna es abundante y diversa, gracias al manejo apropiado que en Colombia se hace de las principales plagas en los ecosistemas del cultivo de la caña en el valle del río Cauca. El área de Entomología del Centro de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia, Cenicaña, consciente de la necesidad de mantener los ecosistemas del cultivo de la caña de azúcar en equilibrio y en armonía con el medio ambiente, preservando la fauna benéfica, para mantener las plagas en niveles que no causen daño económico (Gómez 1995), ha orientado la investigación teniendo en cuenta las siguientes estrategias:
La investigación entomológica en Cenicaña ha demostrado la efectividad del uso del control biológico en la reducción de las poblaciones de las plagas más importantes, hasta el punto de que no se requieren insecticidas de síntesis química para el efecto. Es así como el control de las poblaciones de los barrenadores de la caña Diatraea saccharalis (F.) y Diatraea indigenella Dyar & Heinrich se realiza mediante la liberación de los parasitoides Billaea (Paratheresia) claripalpis (van der Wulp) y Lydella (Metagonistylum) minense (Townsend), que atacan el estado larval de los barrenadores, y de Trichogramma exiguum Pinto y Platner, que parasita el estado de huevo de dichos insectos (Gómez et al., 1994; Vargas y Gómez, 2005; Vargas et al., 2006). Además, el control de las poblaciones de las especies de Diatraea se complementa con otros enemigos nativos como Jayneleskia jaynessi y Cotesia sp. (Cuadro 1).
Varios coleópteros son plagas ocasionales, como el picudo rayado Metamasius hemipterus sericeus (L.) y el picudo negro Rhynchophorus palmarum (L.), que infestan los tallos de caña que se han fermentado debido a cortes o heridas, incluidos los trozos de semilla vegetativa. Así mismo, ocasionalmente se presenta el cucarrón de invierno, Podischnus agenor (Olivier), durante las épocas de lluvias, los adultos hacen daño a la planta al abrir túneles en el tallo para alimentarse y reproducirse. El control de estas especies se lleva a cabo mediante la captura de adultos en trampas de guadua cebadas con caña machacada en fermentación (Lastra y Gómez, 1984). A estas trampas se les puede adicionar el hongo Metarhizium anisopliae (Metsch.) Sorokin para que el insecto se infecte en contacto con el hongo y muera. Con frecuencia, l estado larval de P. agenor se encuentra en el suelo infectado por M. anisopliae (Pardo – Lucarno et al., 2009).
El gusano cabrito de la caña, Caligo illioneus oberon Butler, se alimenta de las hojas de la caña de azúcar y causa defoliaciones severas al cultivo. El control se hace en el estado de larva de la plaga con aplicaciones de la bacteria Bacillus thuringiensis y, en el estado adulto, mediante capturas en trampas de bolsas plásticas cebadas con caña (Gómez y Lastra, 1998b). Sin embargo, C. illioneus oberon tiene una gran variedad de enemigos, entre ellos los Pentatomidae: Podissus nigrispinus Dallas y Alcaeorrhynchus grandis Dallas, cuyas ninfas y adultos depredan larvas y pupas del gusano cabrito (Reyes, 1974); la avispita Telenomus sp. (se ha encontrado parasitando huevos); Cotesia sp. (en larvas); Tachinidae:Lespesia affinis Townsend, Patelloa tincta Walkery Winthemia sp.(parasitoides larva – pupa); y Conura sp. (en pupas), (Gómez y Lastra, 1998b; Gómez et al., 2000). Entre los insectos chupadores del follaje se encuentran muchas especies que tienen a su vez muchos controladores, especialmente predadores de la familia Coccinellidae y Chrysopidae. Los chupadores también enfrentan la acción de algunos hongos entomopatógenos. El pulgón amarillo, Sipha flava (Forbes), se presenta especialmente en épocas secas cuando aparentemente sus enemigos se tornan escasos. Estos pulgones tienen como enemigos los predadores: Chrysoperla carnea (Stephens), Chrysoperla rufilabris (Burmeister), Leucochrysa sp., Ceraeochrysa cubana (Hagen)o Ceraeochrysa claveri (Navás) (Gómez et al., 2003; Lastra et al., 1990; Londoño y Gómez, 1990; Ramírez, 2002). En los Llanos Orientales, Melanaphis sacchari se ha encontrado parasitado por el hongo Lecanicillium lecanii (Zimmerman) Gams & Zare y predado por Cycloneda sanguinea (L.). Varias de estas especies se utilizan en el control biológico de esta plaga y se pueden conseguir en los insectarios comerciales
El salivazo de la caña de azúcar, Aeneolamia varia (F.), en el estado adulto, al alimentarse de las hojas, causa un daño que se manifiesta por bandas rojizas necróticas longitudinales; el estado ninfal succiona la savia de las raíces y ocasiona el marchitamiento de la planta (Gómez, 2007). Además de esta especie, en Colombia se han detectado otros salivazos como Aeneolamia reducta (Lallemand), Aeneolamia lepidior (Fowler), Aeneolamia flavilatera (Urich), Aeneolamia rubra (L.), Mahanarva bipars (Walker), Mahanarva andigena (Jacobi), Zulia carbonaria (Lallemand) y Prosapia simulans (Walker) (Posada, 1989; Peck et al., 2004; Gómez et al., 2007; Castro et al., 2009). Sin embargo, estas últimas especies hasta el momento no han causado daños de importancia económica en la caña de azúcar. Los salivazos se caracterizan porque sus ninfas, o estados inmaduros, secretan y se recubren de un líquido baboso y espumoso. En la actualidad se adelantan investigaciones para su control con M. anisopliae, nematodos entomopatógenos y se buscan variedades de caña resistentes. En los Llanos Orientales se ha encontrado una fauna benéfica de hormigas muy abundante (Cuadro 1), que depreda huevos de A. varia en cultivos de pastos (Medina 1995).
El caso del saltahojas hawaiano, Perkinsiella saccharicida Kirkaldy, es particular porque se considera muy limitante en cultivos de caña en otros países, debido a que es transmisor del virus que causa la enfermedad de Fiji. Hasta el momento este virus no se encuentra en Colombia. En nuestro medio, P. saccharicida no se considera una plaga; no alcanza poblaciones muy altas y éstas son reguladas por predadores, parasitoides y entomopatógenos (Gómez y Lastra, 1998a; Pulido, 1980; Reyes, 1974; Moreno, 1983). Recientemente, en poblaciones de este saltahojas se detectó un parasitismo muy alto (>90%) por el hongo Entomophthora sp. y depredación por los coccinélidos Hippodamia convergens Guérin – Méneville y Harmonia axyridis Pallas y una especie no determinada de Chrysoperla. La virulencia de M. anisopliae sobre estados de P. saccharicida fue demostrada por Rico y Victoria (1988).
También atacan la caña otros insectos de hábitos chupadores de menor importancia económica como: la chinche de encaje, Leptodictya tabida (Herrich-Schaeffer); la cochinilla rosada, Saccharicoccus sacchari (Cockerell); la escama blanca, Duplachionaspis divergens (Green); la escama elongada, Pulvinaria elongata Newstead y el saltahojas antillano, Saccharosydne saccharivora (Westwood). Sin embargo, como se aprecia en el Cuadro 1, poseen una fauna benéfica numerosa que evita que sus poblaciones alcancen niveles de daño económico (Posada y García, 1976; Bustillo y Sánchez, 1977; Lastra y Gómez, 1997). Estos insectos de hábitos chupadores, adquieren importancia económica cuando se encuentran asociados con hormigas, especialmente la hormiga loca, Paratrechina fulva (Mayr). Debido a que existe mucha información dispersa en la literatura colombiana sobre la fauna benéfica registrada en el cultivo de la caña, (Lastra et al., 2007; Posada, 1989; Posada y García, 1976; Vargas et al., 2006) y con el fin de reconocerla y contribuir a su conocimiento y preservación, se presenta un inventario actualizado de los benéficos que reducen las poblaciones de insectos plagas que afectan este cultivo (Cuadro 1). La lista se agrupa por el tipo de daño que ocasionan y enseguida se indica la especie de la plaga y los agentes benéficos, señalando también el estado de el insecto afectado.
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