Introducción
Las operaciones de cosecha de la caña de azúcar en el valle del río Cauca han evolucionado del sistema de corte y alce manual al sistema semi-mecanizado (corte manual y alce mecanizado) que actualmente se practica en el 85% de las 200 mil hectáreas sembradas. Las máquinas cosechadoras se usan en un área más bien pequeña.
Con el sistema semi-mecanizado la agroindustria azucarera es eficiente en costos y mantiene un suministro constante de caña con contenidos bajos de materia extraña. Por su parte, para establecer el sistema mecanizado se requieren adaptaciones en el campo y las fábricas en cuanto al diseño y la adecuación de los campos, el sistema de transporte de la caña, su recepción en fábrica, la alimentación de los molinos y el procesamiento de los jugos.
Las cosechadoras utilizadas en Colombia corresponden a modelos usados en otros países donde los períodos de zafra están definidos y los tonelajes de caña son menores. Esta situación y el desarrollo constante de nuevos modelos muestran la importancia de fundamentar las decisiones de cambio técnico en evaluaciones continuas efectuadas en las condiciones locales. Es necesario conocer el desempeño de campo de las máquinas durante la cosecha, incluso en períodos lluviosos, con las características de alta producción de caña y diseño de los campos existentes en el valle del río Cauca.
La presente guía ha sido elaborada con el propósito de ofrecer herramientas metodológicas de uso práctico para la evaluación de los sistemas de cosecha en la industria azucarera colombiana. Con esta primera edición se busca establecer un marco de referencia que sirva de base para documentar de manera técnica la evaluación de las operaciones de cosecha de acuerdo con los requerimientos agronómicos de la caña de azúcar en las condiciones locales de suelo y clima del valle del río Cauca.
En el primer capítulo se presenta una síntesis de los aspectos principales que se deben tener en cuenta en el diseño de los campos y algunas recomendaciones al respecto para mejorar el desempeño de los sistemas de cosecha. Los tres capítulos siguientes contienen las indicaciones para las evaluaciones de precosecha, cosecha y poscosecha, mientras que en el quinto y último capítulo se hace un recuento de los sistemas de transporte y se presentan los parámetros de evaluación de los tiempos de ciclo hasta la recepción de la caña en la fábrica. En el Anexo se incluyen los formularios de registro de datos correspondientes a cada evaluación y algunos formularios para la presentación de resultados.
La información obtenida por los distintos ingenios podrá ser objeto de diversos análisis comparativos que ayuden a reunir experiencias para la adopción de la cosecha mecanizada de la caña en verde en Colombia. La guía también puede ser útil para la evaluación de otros equipos agrícolas. |
