Grupos homogéneos de suelos del área dedicada al cultivo de la caña de azúcar en el valle del río Cauca (segunda aproximación)

Serie Técnica Número 37, marzo 2008

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El sector azucarero ha contado desde 1980 con un estudio semidetallado de suelos de la parte plana del valle del río Cauca. Este estudio fue realizado por el instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC) con la colaboración de la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca (CVC) y facilitó la caracterización de los suelos dedicados a la producción de caña de azúcar en este valle interandino. Sin embargo, el enfoque de la investigación hacia una agricultura especifica por sitio dado por Cenicaña demandó mayor precisión acerca del conocimiento de las propiedades del suelo y creó la necesidad de contar con estudios detallados de suelos a fin de definir sistemas de manejo para la caña de azúcar cada vez más confiables y específicos.

En los estudios detallados de suelos realizados en 216,765 hectáreas de la parte plana del valle del río Cauca se identificaron 238 consociaciones o suelos correspondientes a siete órdenes taxonómicos que indican la variabilidad edáfica de la región y la conveniencia de agrupar los suelos con los siguientes objetivos: (a) identificar y caracterizar las áreas agroclimáticas dedicadas a la producción de caña de azúcar; (b) definir grupos homogéneos de suelos para seleccionar sitios experimentales; (c) facilitar la extrapolación de los resultados de investigación a suelos que conforman el mismo grupo homogéneo y (d) definir el manejo de los diferentes grupos de suelos mediante aproximaciones sucesivas de acuerdo con las condiciones agroclimáticas de las zonas donde ellos se localicen.

Del área total dedicada a la producción de caña de azúcar, solo en el 10% ocurre heterogeneidad textural a través de los horizontes del perfil; en el 90% restante existe homogeneidad textural y predominio de las familias texturales arcillosas muy fina, arcillosa fina, franca fina y franca gruesa. Así mismo, del área total, el 47.8% es ocupado por suelos del orden Mollisols; el 31.3% por Vertisols; el 173.%, por Inceptisols; el 2.3%, por Alfisols; el 0.8%, por Entisols; el 0.5%, por Ultisols y menos del 0.01%, por Histosols.

Los suelos identificados en el valle del río Cauca cultivados con caña de azúcar correspondieron a 35 familias texturales con las que se conformaron 12 grupos texturales. Los grupos texturales, junto con los regímenes de humedad ústico (seco), údico (húmedo) y ácuico (encharcado periódicamente) y la profundidad del suelo generaron 33 grupos homogéneos de suelos.

Los Grupos homogéneos de suelos fueron definidos en forma concisa de acuerdo con características relacionadas con algunos de los tres factores clave mencionados que pueden dar ideas acerca de la fertilidad de los suelos, sus limitaciones y algunas estrategias de manejo para alcanzar las mayores producciones en cada uno de los grupos.

Palabras clave: Agrupación, familias texturales, consociaciones, grupos de suelos, suelos, manejo, caña de azúcar.

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