La LARA depende de las características de retención de agua del suelo y del factor de agotamiento permisible (AG) a partir del cual la planta no puede tomar suficiente humedad y su desarrollo empieza a ser afectado.
En el cultivo de la caña de azúcar generalmente se establece un valor del 40 al 60% como agotamiento permisible del agua aprovechable en el suelo antes de aplicar el riego. Esta agua es la que se conoce como lámina de agua rápidamente aprovechable (LARA):
LARA = AG x LAA
Donde AG es el agotamiento permisible (en %) del agua total aprovechable y LAA es la lámina de agua aprovechable (mm).
Para iniciar el balance hídrico se pueden utilizar los valores que se presentan en la tabla de referencia de la LARA de los principales suelos del valle de río Cauca, aunque en lo posible la LARA debe ser determinada preferiblemente en el campo utilizando la siguiente metodología: