La cría de Diatraea saccharalis (F.) para la producción masiva de sus enemigos naturales

Serie Técnica Número 36, abril 2006

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Los barrenadores del tallo pertenecientes al género Diatraea (Lepidoptera: Pyraledae) han sido, en general, las plagas de mayor importancia en el cultivo de la caña de azúcar en América. Su manejo se ha basado en el control biológico, principalmente en la liberación de las moscas Paratheresia claripalpis y Metagonistylum minense (Diptera: Tachinidae), que su estado de larva parasitan las larvas del barrenador y se alimentan de ellas contribuyendo a reducir las poblaciones dela plaga y, por ende, su daño.

En la región azucarera del valle del río Cauca en Colombia, los programas de manejo de Diatraea spp. surgieron a comienzos de la década de 1970 con la reacción de laboratorios de control biológico en varios ingenios. Años después, la industria producía las moscas parásitas necesarias para mantener el porcentaje de daño del barrenador en un nivel aceptable, a partir de larvas de la plaga criadas con dieta artificial en el laboratorio.

Debido a la falta de regularidad en la producción de larvas y al incremento de los costos de recolección de estás en el campo, en 1983 Cenicaña inició investigaciones con el objetivo de desarrollar una tecnología para la producción masiva de Diatraea saccharalis en forma continua y con estándares de calidad.

El resultado más significativo de las investigaciones fue la detección de un protozoario, posiblemente perteneciente al género Nosema (Cenicaña, 1989), identificado como agente causal de las disminuciones en la producción de larvas (Lastra y Gómez, 2000). Hasta ese momento, los períodos de baja recuperación de larvas en el laboratorio se atribuían a la degeneración del pie de cría, explicada por el incremento de genes no deseables en la colonia como resultado de la endocría. A partir de la detección de Nosema sp. se estableció un método preventivo para evitar la introducción y proliferación del microorganismo en el laboratorio, y progresivamente se fueron precisando las demás condiciones de cría.

En este documento se describe el proceso de producción masiva de larvas de Diatraea saccharalis, se incluyen los pasos para el establecimiento del pie de cría y el manejo de la cría, las condiciones de asepsia en todo el proceso, la preparación y conservación de la dieta artificial, especificaciones de infraestructura y costos de producción estimados para asegurar un suministro continuo de larvas.

La tecnología fue desarrollada por Cenicaña entre 1985 y 1990. El Laboratorio de Entomología del Centro la utilizó para la producción y el suministro de larvas a los ingenios, servicio que se dejó de prestar en 2002.